Una delle composizioni più famose di Loyd è il cosiddetto “problema di Carlo XII”, pubblicato nel 1859.
Sembra che nel 1713, il re Carlo XII di Svezia, assediato dai Turchi nel suo accampamento di Bender, passasse spesso il tempo giocando a scacchi con uno dei suoi ministri. Una volta, giunto nella situazione illustrata nel diagramma, Carlo (che aveva il bianco) annunciò lo scacco matto in tre mosse.
Una bella soluzione, ma niente di speciale. Tuttavia, Loyd continua:
Non aveva ancora pronunciato queste parole, quando un proiettile turco, mandando in frantumi la finestra, fece schizzare il Cavallo bianco fuori dalla scacchiera. Grothusen scattò violentemente, ma Carlo, con la massima freddezza, lo pregò di rimettere a posto il Cavallo e di risolvere il problema. Ma un’altra occhiata alla scacchiera fece sorridere Charles. “Non abbiamo bisogno del Cavallo! Matto in quattro” esclamò.
Loyd continua:
Chi ci crederebbe, aveva appena parlato quando un altro proiettile attraversò la stanza e il pedone in h2 condivise il destino del suo amico Cavallo. Grosthusen impallidì. “Avete con voi i nostri buoni amici turchi”, disse il re senza scomporsi, “non ci si può certo aspettare che io mi opponga a tali avversità; ma vediamo se posso fare a meno di quel pedone sfortunato. Ce l’ho!” gridò con una risata tremenda, “ho il grande piacere di informarvi che c’è senza dubbio un matto in cinque“.
Una curiosità nascosta in questa storia è che, secondo la leggenda, Carlo XII si fece davvero sparare all’orecchio da Bender.
Sam Loyd, scacchista o problemista?
Sam Loyd nacque a Filadelfia (Pennsylvania, USA) il 30 gennaio 1841, il più giovane di otto figli. I suoi genitori erano, come lui stesso disse, “ricchi, ma onesti”. Suo padre era un promotore e investitore terriero.
Tuttavia, Loyd non crebbe a Filadelfia, ma a New York, dove lui e i suoi fratelli scoprirono gli scacchi. Era particolarmente affascinato dai problemi di scacchi e aveva un talento nel comporli. Pubblicò il suo primo problema a soli 14 anni e molti altri ne seguirono.
Loyd era anche un forte giocatore. Secondo la pagina chessmetrics di Jeff Sonas, il famoso compositore aveva un punteggio ELO di 2445 nel luglio 1870, che lo avrebbe reso il numero 15 al mondo in quel momento.
Nel 1867 partecipò al forte torneo internazionale di Parigi. Con 6,5 punti su 24 si classificò decimo in un torneo di 13 giocatori, ma ebbe la possibilità di competere con giocatori come Ignaz Kolisch, Gustav Neumann, Wilhelm Steinitz e Szymon Winawer, che appartenevano ai migliori giocatori del mondo dell’epoca.
Ma Loyd perse presto interesse per gli scacchi e si concentrò invece sull’invenzione di giochi ed enigmi matematici. Fu estremamente prolifico ed è tuttora considerato uno, se non il più grande autore e creatore americano di enigmi matematici.
Tuttavia, a volte sembrava avere una comprensione particolare della verità. Per esempio, dal 1891 fino alla sua morte, avvenuta il 10 aprile 1911, Loyd affermò di aver inventato il rompicapo del 15. Lo scopo di questo popolare gioco è quello di posizionare 15 tessere, numerate da 1 a 15, nell’ordine corretto sulle 16 caselle di un quadrato 4×4, spostando le singole tessere.